Die Faszination für Modelleisenbahnen ist seit Jahrzehnten ungebrochen. Deutschland ist dabei einer der wichtigsten Absatzmärkte. Und es sind keineswegs nur Kinder, die Bahnhöfe und Trassen sammeln. Im Gegenteil: Vor allem Erwachsene beschäftigen sich damit, die Welt der Eisenbahn als Miniaturwunderland nachzubauen. Die meisten Modelleisenbahner beschränken sich dabei nicht auf den bloßen Nachbau von Gleisanlagen. Meist werden Landschaften, Orte und ganze Städte mit großer Liebe zum Detail nachgebaut. Dabei existiert heute eine große Auswahl unterschiedlicher Maßstäbe, der weltweit am weitesten verbreitete ist jedoch die Spurgröße H0. Das Größenverhältnis ist dabei wie folgt definiert: Ein Millimeter im Modell entspricht 87 Millimetern in der Natur.

Zu den wichtigsten deutschen Herstellern für Modelleisenbahnen und Zubehör zählt die Firma Märklin, die in 2009 ihr 150jähriges Jubiläum feierte und deren Hauptsitz sich im schwäbischen Göppingen befindet. Überschattet wurde dieser freudige Anlass von einer drohenden Insolvenz. Allerdings hat das Unternehmen seitdem seine Gewinne deutlich steigern können, und sieht unter der Leitung eines Insolvenzverwalters wieder rosigeren Zeiten entgegen.

Je mehr Gleise und Weichen eine Modellbahnanlage besitzt, und je mehr Züge dort gleichzeitig verkehren, desto komplizierter wird die Steuerung. Diese kann in der Regel entweder automatisch oder aber manuell erfolgen. Heutzutage ist es auch möglich, die Anlage über einen PC mit entsprechender Software zu steuern. Manche Eisenbahnenthusiasten haben sogar komplett auf den Computer umgesattelt. Es gibt mittlerweile ausgefeilte Programme, die den virtuellen Nachbau ganzer Streckenabschnitte ermöglichen und die Anlage in aufwendiger 3D-Grafik darstellen. Dies ist eine kostengünstige Variante, denn der Aufbau einer nicht virtuellen Modelleisenbahnanlage kann je nach Größe ein teures Hobby sein. An die Faszination einer solchen Anlage reicht ein Computermodell jedoch nach Meinung der meisten Sammler nicht heran. Denn schließlich geht es bei einer Modelleisenbahn auch um die haptische Sensation, um das Anfassen und filigrane Basteln.